1941年11月的一天，明德英怀抱婴儿坐在团瓢前（一种圆型的简陋草房），突然看见一个浑身是血的八路军战士朝林墓跑来，她急忙站起身，赶上前去，抓住战士的胳膊往团瓢里拉，示意他躺到床上。那战士怕连累她母子，几次想爬起，都被她强按下去，并用一床破旧棉被盖住战士。追击的日军来到团瓢前，发现她是个哑巴，伸头往团瓢里看了看，低矮黑暗的团瓢没有藏身之处，就比划着问那个八路跑哪里去了？她急忙向西一指，日军转身往西边追去。

日军走后，她见战士因流血过多，脸色苍白，呼吸困难，随时都有生命危险。现烧水恐怕来不及，急得手足无措。这时，孩子的啼饥声启发了她的灵感，短暂的犹豫之后，毅然将乳汁送进了伤员的嘴里，使伤员转危为安。此后，她天天用盐水为伤员洗伤口，还把家中仅有的两只母鸡杀了给伤员补身体，直到战士痊愈，她才含笑送其归队。

就是这样一位普通的沂蒙妇女，用她朴素的情感、纯洁的心灵和高尚的品德，诠释了沂蒙人民对子弟兵的无声大爱。后来，这个故事被搬上舞台、银幕，明德英成为家喻户晓的“沂蒙红嫂”，赢得了人们的敬重和爱戴。聂荣臻元帅赞誉明德英为“革命的先进妇女光辉形象”。国防部原部长迟浩田上将在探望她时，题词“蒙山高，沂水长，好红嫂，永难忘。”